Il a donc décidé de reprendre sa vie en main et de se donner des outils, pour atteindre de nobles valeurs, à cette époque le mot utilisé était -des vertus. Il avait fait l'élaboration de 12 de celles-ci. Voici ce qu'il a laissé dans ses mémoires:
C’est à cette époque que je conçus le hardi projet d’arriver à la perfection morale.
Vivre sans commettre, en aucun temps, aucune faute, maîtriser tout ce qui soit penchant naturel, soit habitude, qui tenterait de me faire succomber, tel est le but que je m’étais proposé.
Connaissant, ou du moins croyant connaître le bien et le mal, pourquoi n’aurais-je pas toujours pu faire l’un et éviter l’autre?
Mais bientôt je découvris que la tâche était plus difficile que je ne me l’étais imaginé. En effet, tandis que j’appliquais toute mon attention à éviter une faute, il m’arrivait souvent de tomber dans une autre; l’habitude tirait avantage de mon inattention, ou le penchant l’emportait sur la raison. J’en concluais qu’il ne suffisait pas, pour prévenir nos chutes, que nous fussions convaincus théoriquement qu’il est de notre intérêt d’être toujours vertueux. Nous devons affaiblir nos mauvaises habitudes et en acquérir de bonnes avant d’espérer, avoir une conduite ferme et régulière. À cette fin, je conçus la méthode suivante.
Mardi: Être irréprochable à l'aide d'un code d'éthique 2e de 3